Minnesota Vikings vstoupila do offseason s mnoha nejistotami. Někteří očekávali obrovský obrat soupisek. Dokonce bylo použito slovo přestavba. Asi týden po volném působení bylo jasné, že Vikings plánují ponechat soupisku společně s některými novými posilami. Je to franšíza, která chce ve skutečnosti soutěžit v roce 2023.
Dosud byli podepsáni čtyři externí hráči. První byl Josh Oliver, těsný konec s upside, následovaný edge rusherem Marcusem Davenportem. Ve své kariéře se potýkal se zraněními, ale pokud bude zdravý, mohl by být výhodný. Rohový obránce Byron Murphy byl skvělým podpisem pro fialový tým, protože jednotka pokrytí byla už nějakou dobu katastrofou. Murphy má schopnost to v blízké budoucnosti změnit. Třetím defenzivním přírůstkem je Dean Lowry, který nabízí nějaký vnitřní průlet do místnosti, něco, co jednotka postrádala.
Kontinuita, nikoli přestavba, velké téma ve Vikings Free Agency
Velmi zajímavá je strategie pro vlastní volné hráče. Generální manažer Kwesi Adofo-Mensah se snaží mnoho z nich udržet. Tím nejvýznamnějším je Garrett Bradbury, který konečně ve své čtvrté sezóně v kariéře hrál na solidní úrovni v novém schématu a systému zavedeném hlavním trenérem Kevinem O’Connellem.
Kromě Bradburyho vrátí Vikings každého začínajícího a smysluplného záložního ofenzivního lajnaře. Ostatní startující, Christian Darrisaw, Ezra Cleveland, Ed Ingram a Brain O’Neill, byli všichni stále pod smlouvou, když fialový tým začínal offseason, ale budoucnost záloh byla v ohrožení.
V únoru Vikings znovu podepsali smlouvu s Blakem Brandelem na další sezónu. Byl to omezený volný hráč a tým chtěl mít své záložní nářadí v budově. Jeho roční smlouva má hodnotu 940 000 dolarů, což je výhodná nabídka pro dalšího muže v případě zranění.
Brandel ale nebyl jediný, kdo zůstal zachován. Vikingové a záložník a centr Chris Reed souhlasili s výplatou a on zůstane u organizace další sezónu. Reed přináší spoustu startovacích zkušeností a je velmi potřebnou veteránskou zálohou v interiéru linky.
Austin Schlottmann, záložní centr Bradbury, se také vrátí s ročním kontraktem. Překvapivějším novým podpisem byl Oli Udoh. Záložní pravá posila začala místo O’Neilla po jeho zranění Achillovy a hrála pozoruhodně dobře po katastrofální sezóně 2021, ve které musel hrát stráž. Udoh je mnohem lepší řešení.
Překvapením není, že by Vikingové měli zájem ho přivést zpět, ale že ho žádný jiný tým nepřivedl, aby soutěžil o startovní pozici po jeho dobrých výjezdech se správným úchopem, zejména proto, že tolik týmů má problémy se svými ochranami předem.
Kromě Udoha a Brandela zaměstnávají Vikings také Vederiana Lowea, výběr z 6. kola loňského draftu. Tým ho držel na soupisce celý rok a neriskoval, že ho ztratí tím, že ho zařadí do cvičné sestavy, kde mohl podepsat smlouvu s kýmkoli. To ukazuje, jak moc ho má trenérský tým rád.
Posledním hráčem v útočné lajně je Josh Sokol. Navštěvoval Sacred Heart University a hrál fotbal FCS. Sokol, centr, byl v cvičném týmu celou sezonu a měl by být považován za běh na dlouhou trať. Tým ho nepovýšil na soupisku dne zápasu navzdory zranění Bradburyho a jeho záložníka Schlottmanna v 18. týdnu, ale měl ho natolik rád, že ho vrátil na soupisku mimo sezónu.
Obrovskou výhodou může být jednotka, která vrátí každého jednotlivého hráče. Vzájemně se znají a jejich známost by měla vést k určitému zlepšení. Na další sezónu se vrátí i trenér ofenzivních řad Chris Kuper. Je to bývalý strážce NFL, který v letech 2006 až 2013 udržoval čisté týmy Broncos QB, včetně Peytona Manninga.
Tato dvě místa jsou plná neuvěřitelných hráčů a Vikingové se nemusí znepokojovat. Pokud jsou Darrisaw a O’Neill zdraví, tvoří elitní duo. O’Neill je již placený jako hráč kalibru Pro Bowl. Darrisaw by měl za rok podepsat masivní prodloužení.
Boje v roce 2022 přišly z vnitrozemí. Quarterback Kirk Cousins vedl ligu v hitech, což je problém, který nemůže být udržitelný a musí být vyřešen. Ingram měl obvyklé nováčkovské potíže a měl nejrůznější problémy, včetně opakovaného šlápnutí na nohy Kirku Cousinsovi a zpackání úkolů. Později v sezóně se však stal důslednějším a v této offseason by mohl být ve frontě na skok.
Cleveland na levém bráně je každou sezonou lepší a lepší. Prodloužení by mohlo být na stole někdy v nadcházejících měsících, protože vstupuje do posledního roku své nováčkovské dohody. Blokování běhu je vynikající, ale ochrana průchodu vyžaduje nějakou práci.
Vikings mají na soupisce pro nadcházející sezonu 11 ofenzivních hráčů. Tým pravděpodobně chce do skupiny přidat další hráče, možná i nějakou soutěž o Ingramovo pravé strážní místo, ale nejpravděpodobnějším scénářem je, že výchozí jednotka bude stejná jako v roce 2022.
Janik Eckardt je fotbalový fanoušek, který má rád čísla a statistiky. Vikingové se stali jeho oblíbeným týmem i přes jejich tehdejšího rozehrávače Christiana Pondera. Je encyklopedií chodícího fotbalu, miluje sledování sitcomů a klasický rock je jeho hudební žánr. Následujte ho na Twitteru, pokud máte rádi Vikingy: @JanikEckardt
Sumber :